Il faut distinguer selon que la décision est rendue par un tribunal correctionnel compétent pour juger les délits ou par une cour d’assises compétente pour juger les crimes car les règles ne sont pas les mêmes selon la nature de la décision rendue.
Un contentieux relativement important existe en matière délictuelle concernant la nature du jugement puisqu’une décision rendue par défaut et une décision contradictoire n’emportent pas les mêmes conséquences juridiques.
Lorsqu’un jugement est rendu par défaut, le recours qui est formé à son encontre –l’opposition- anéantit la décision et l’affaire sera rejugée devant la même juridiction. Un jugement contradictoire n’est quant à lui pas susceptible d’opposition, la seule voie de recours qui existe est l’appel ce qui veut dire que celui qui est absent lors du procès mais dont le jugement est expressément qualifié de contradictoire va perdre un degré de juridiction.
Classiquement, il y a lieu de distinguer le défaut correctionnel du défaut criminel.